Tendre, lubrifier et remplacer une chaîne à rouleaux et ses pignons

Une chaîne à rouleaux est à remplacer quand elle s'est allongée de 2 à 3 % par rapport à sa longueur neuve : on le mesure sur au moins dix pas, chaîne tendue. Entre-temps, on la garde tendue avec une flèche de 2 à 4 % de l'entraxe, alignée et huilée. Quand on la change, on regarde les pignons : des dents en crochet ou pointues imposent de les remplacer en même temps, sinon la chaîne neuve s'use en quelques heures. Presse, semoir, élévateur, épandeur, motoculteur : la méthode est la même.

Connaître le pas de votre chaîne

Une chaîne se désigne par son pas (la distance entre deux axes) et sa série. En Europe, les chaînes de série B (norme ISO 606, origine britannique) dominent : 08B, 10B, 12B… Sur le matériel d'origine américaine, on trouve la série A, désignée à la manière ANSI : 40, 50, 60… Les deux séries ont le même pas pour un même numéro, mais pas le même diamètre de rouleau ni la même largeur intérieure : elles ne se mélangent pas, et leurs pignons ne sont pas strictement interchangeables. Le détail est dans notre guide identifier une chaîne à rouleaux ISO ou ANSI.

Mesurer l'allongement : la seule mesure qui compte

Une chaîne ne « s'étire » pas : ses axes et ses douilles s'usent, et chaque articulation prend un peu de jeu. Cumulé sur toute la longueur, ce jeu fait monter la chaîne sur les dents du pignon, où elle finit par sauter. Pour mesurer :

1. Tendez la chaîne (en place sur la machine, brin tendu, ou à plat avec un poids).
2. Mesurez au réglet ou au pied à coulisse sur dix pas au moins, vingt si possible, du flanc d'un axe au même flanc de l'axe situé dix pas plus loin.
3. Comparez à la longueur neuve (dix fois le pas) et aux limites du tableau.

Retenez 2 % pour les pignons de plus de soixante dents environ et pour les transmissions qui demandent un calage précis (distribution de semoir, synchronisation), 3 % pour les transmissions de puissance courantes. Un test rapide sur la machine : tirez la chaîne perpendiculairement au sommet d'une dent du grand pignon. Si elle se soulève de plus d'une demi-hauteur de dent, elle est usée.

Tendre correctement

La tension se juge à la flèche du brin mou, en appuyant au milieu du brin : environ 2 à 4 % de l'entraxe sur une transmission horizontale, soit 10 à 20 mm pour 500 mm d'entraxe. Visez le bas de la fourchette pour une transmission verticale, à chocs ou à inversions de sens. Une chaîne trop tendue use axes, douilles et roulements de pignon ; trop lâche, elle fouette, saute des dents et casse.

• Tendeur à galet ou à pignon fou : il s'appuie sur le brin mou, de préférence à l'extérieur, près du pignon mené.
• Tendeur à patin (en polyamide ou en bois dur) : simple, il s'use ; contrôlez son épaisseur.
• Tendeur automatique à ressort : vérifiez qu'il n'est pas en bout de course, signe d'une chaîne usée.
• Palier coulissant ou excentrique : resserrez les fixations après réglage et vérifiez l'alignement.

Les tendeurs et galets sont dans le rayon tendeurs.

Juger l'état des pignons

Un pignon usé présente des dents amincies, en crochet (creusées du côté qui travaille), ou pointues. La chaîne neuve ne s'assoit plus au fond des dents et s'use très vite. Règle d'atelier : on change le ou les pignons en même temps que la chaîne dès qu'ils montrent ces formes, et au plus tard à la deuxième chaîne. Vérifiez aussi le voile du pignon et le jeu de son roulement. Les pignons se commandent par série, nombre de dents, alésage et type de moyeu dans le rayon pignons.

Aligner

Posez une règle ou un fil tendu sur les faces des deux pignons : ils doivent être dans le même plan et leurs arbres parallèles. Un défaut d'alignement use les faces intérieures des plaques et les flancs des dents d'un seul côté ; c'est visible à l'œil sur une chaîne démontée.

Raccourcir, fermer et remplacer une chaîne

1. Comptez les maillons de l'ancienne chaîne, ou comparez-la à plat avec la neuve. Préférez un nombre pair de maillons.
2. Coupez à longueur au dérive-chaîne : il chasse l'axe hors de la plaque extérieure. Sur une chaîne rivetée, meulez d'abord la tête de l'axe.
3. Fermez avec un maillon d'attache. Sur un maillon à clip (attache rapide), le côté fermé du clip doit précéder dans le sens de marche : l'ouverture est à l'arrière, pour que rien ne l'accroche.
4. Si un nombre impair est imposé, utilisez un demi-maillon coudé, en sachant qu'il affaiblit la chaîne : à éviter sur une transmission chargée.
5. Posez la chaîne, tendez, contrôlez l'alignement, huilez et faites tourner à la main avant de mettre en route.

Lubrifier et hiverner

L'huile doit atteindre l'articulation, entre l'axe et la douille. Une huile fluide spéciale chaîne, appliquée sur le brin mou, en dedans des plaques, fait mieux qu'une graisse épaisse qui reste en surface et retient la poussière. Les chaînes en carter tournent en bain ou sous graisseur à goutte : surveillez le niveau. Sur les presses, un graisseur de chaînes automatique arrose les chaînes à chaque tour de volant : vérifiez qu'il débite. En atmosphère très poussiéreuse, un lubrifiant sec limite l'encrassement.

Avant l'hivernage, nettoyez les chaînes, huilez-les généreusement et, si possible, détendez-les. Une chaîne rouillée figée se remet rarement en état : elle se change. Pour les machines concernées, voir entretenir une presse à balles et entretenir un semoir.

Les chaînes agricoles spéciales

Les chaînes de série CA (CA550, CA557, CA620…), à pas long et plaques renforcées, équipent les moissonneuses et certains matériels de récolte d'origine américaine. Elles ne s'échangent pas avec une chaîne ISO. Les chaînes de fond d'épandeur, à maillons forgés, forment encore une autre famille. Dans tous les cas, relevez la référence frappée sur les plaques et trouvez la chaîne et ses maillons dans nos chaînes à rouleaux et le rayon maillons, avec l'huile adaptée dans le rayon huiles.