Lester et gonfler les pneus d'un tracteur : eau, masses, pression selon la charge

On leste un tracteur pour qu'il transmette sa puissance au sol sans patiner et reste stable avec un outil lourd : masses avant, masses de roue ou eau dans les pneus, en visant une répartition adaptée au travail. On gonfle ensuite chaque pneu selon la charge qu'il porte et la vitesse, à partir du tableau de charge du manufacturier, et non « au jugé ». Un tracteur trop léger patine et use ses pneus ; trop lourd ou trop gonflé, il tasse le sol et consomme.

Pourquoi et combien lester

Le lestage répond à trois besoins différents, qui ne se règlent pas de la même façon :

• La traction : en labour ou en déchaumage profond, le tracteur patine s'il n'a pas assez de poids sur ses roues motrices. Un patinage de l'ordre de 10 à 15 % en travail du sol est normal ; au-delà, on perd du temps et du gazole, en dessous de 5 % environ, le tracteur est inutilement lourd.
• La stabilité et la direction : un outil lourd au relevage arrière déleste l'essieu avant. La règle retenue par les constructeurs est qu'il doit toujours rester au moins 20 % du poids du tracteur sur l'essieu avant, outil relevé.
• Le chargeur frontal : ici, c'est l'arrière qu'on leste, par une masse au relevage ou des roues lestées, pour ne pas soulever les roues arrière en levant une charge.

Le constructeur de votre tracteur donne, dans le manuel, un mode de calcul ou des exemples de lestage par type d'outil, et les charges maximales admissibles par essieu. Pesez le tracteur équipé sur un pont-bascule, essieu par essieu : c'est la seule façon de connaître la répartition réelle.

Le lestage à l'eau : avantages et pièges

L'eau dans les pneus est un lest bon marché, placé bas, qui ne dépasse pas du gabarit. On remplit à 75 % environ du volume : valve placée en haut, on injecte le liquide par une valve spéciale air-eau jusqu'à ce qu'il arrive au niveau de la valve, puis on complète à l'air à la pression voulue. Le coussin d'air restant est indispensable pour que le pneu garde son élasticité.

• Gel : de l'eau pure gèle et peut abîmer le pneu et la jante. Il faut un antigel. Le chlorure de calcium, traditionnel et dense, est très corrosif pour les jantes à la moindre fuite ; on lui préfère aujourd'hui des solutions antigel non corrosives prévues pour cet usage.
• Confort et pneus radiaux : le liquide raidit le pneu et fait rebondir le tracteur sur route. De nombreux manufacturiers de pneus radiaux déconseillent le lestage liquide ou le limitent à 75 % ; vérifiez la position du fabricant de vos pneus.
• Lest permanent : on ne le retire pas pour une journée de fenaison. Les masses amovibles sont plus souples d'emploi.

Le remplissage et la vidange d'un pneu lesté se font chez un spécialiste du pneu agricole ou avec l'outillage adapté (valve air-eau, pompe). Les valves et accessoires sont dans le rayon pneumatique.

Masses de roue et masses avant

Les masses de roue se boulonnent sur le voile de la jante, par paires symétriques. Contrôlez leur serrage après les premières heures : une masse desserrée ovalise ses trous et cisaille ses boulons. Les masses avant se posent sur un support fixé au châssis, ou sous forme de bloc au relevage avant. Avec un relevage avant, la masse s'éloigne de l'essieu et agit plus, à poids égal. N'ajoutez jamais de lest au-delà de la charge admissible des pneus, des essieux et du relevage.

La pression selon la charge et la vitesse

Un pneu agricole n'a pas une pression unique : chaque manufacturier publie un tableau de charge qui donne, pour chaque dimension, la charge admissible par pneu en fonction de la pression et de la vitesse. La méthode :

1. Connaître la charge réelle sur chaque essieu, tracteur lesté et outil monté (pesée).
2. Diviser par le nombre de pneus de l'essieu.
3. Lire dans le tableau du manufacturier la pression minimale qui porte cette charge à la vitesse d'usage.
4. Retenir la pression la plus basse admissible pour le champ, et celle correspondant à la vitesse de transport pour la route.

À titre d'ordre de grandeur, un pneu radial arrière de tracteur travaille souvent entre 0,8 et 1,6 bar ; les pneus IF et VF portent respectivement environ 20 % et 40 % de charge en plus à la même pression qu'un pneu standard, ou la même charge avec moins de pression. Les inscriptions du flanc sont expliquées dans lire la dimension d'un pneu agricole, et le choix du pneu dans choisir un pneu de tracteur. Le télégonflage, qui permet de passer de la pression champ à la pression route depuis la cabine, rentabilise vite ces écarts sur une exploitation qui alterne les deux.

Lire l'usure des pneus

Sur un tracteur 4 roues motrices, les pneus avant et arrière forment un couple : leurs circonférences sont choisies pour la légère avance de l'avant voulue par le constructeur. Remplacer une monte par une autre dimension, ou rouler avec des pressions très différentes, fausse ce rapport et use la transmission.

Contrôler et gonfler

Contrôlez les pressions à froid, avec un manomètre fiable, au moins une fois par mois et avant chaque changement de travail. Un pneu lesté à l'eau se contrôle avec un manomètre air-eau, en suivant la méthode indiquée par l'installateur. Un compresseur d'atelier suffit pour les pneus de tracteur (voir choisir un compresseur).

Jumelage et déjumelage

Les roues jumelées réduisent la pression au sol en travail du sol et au semis. Elles se retirent pour la route, où elles dépassent souvent la largeur autorisée, et parce qu'elles surchargent les roulements de moyeu en virage. Le jumelage demande sa propre pression, souvent plus basse, et un serrage contrôlé des fixations. Les roues, jantes et pneus sont dans le rayon roues et pneus.