Chargeur de batterie, chargeur de maintien et booster : lequel pour la ferme

À la ferme, trois appareils se complètent : un chargeur électronique pour recharger une batterie à plat (courant d'environ 10 % de sa capacité en ampères-heures, soit 10 A pour une batterie de 100 Ah), un chargeur de maintien de 1 à 5 A qui reste branché sur les machines hivernées, et un booster pour démarrer sur place sans attendre. Le choix se fait sur la tension (12 ou 24 V), la capacité des batteries et leur technologie (plomb ouvert, AGM, lithium). Voici comment choisir, et comment brancher sans abîmer ni la batterie ni l'électronique du tracteur.

Chargeur classique ou électronique ?

• Chargeur classique à transformateur : il envoie un courant qui baisse à mesure que la batterie se charge, sans jamais s'arrêter. Oublié branché, il fait bouillir la batterie. Robuste et simple, il demande une surveillance.
• Chargeur électronique multi-étapes : il analyse la batterie, charge à courant constant, puis à tension constante (absorption), puis passe en maintien (floating) à tension réduite. Il peut rester branché sans risque, compense la température et propose souvent un mode de récupération des batteries sulfatées. C'est le bon choix par défaut.

Le mode « désulfatation » envoie des impulsions censées dissoudre les cristaux de sulfate. Il récupère parfois une batterie restée quelques semaines déchargée ; il ne ressuscite pas une batterie usée ou dont un élément est en court-circuit.

Quel courant de charge ?

Un chargeur trop faible met des jours à recharger une grosse batterie profondément déchargée ; un chargeur trop fort la fait chauffer. Pour un parc de machines, un chargeur électronique de 10 à 15 A couvre la plupart des besoins, avec un ou plusieurs chargeurs de maintien pour l'hiver.

6, 12 ou 24 V et technologie de batterie

• 12 V : la quasi-totalité des tracteurs, voitures et machines.
• 24 V : certains gros tracteurs, moissonneuses, camions et engins, avec deux batteries de 12 V en série. On les charge avec un chargeur 24 V branché aux bornes extrêmes, ou chacune séparément en 12 V, câble de liaison débranché.
• 6 V : tracteurs anciens d'avant les années 1960 environ, quelques motos anciennes.

Le chargeur doit connaître la technologie : une batterie AGM ou EFB se charge à une tension un peu différente d'une batterie plomb ouverte ; une batterie lithium (LiFePO4) demande un profil dédié, sans mode désulfatation. Un chargeur sans mode lithium ne doit jamais être branché sur une batterie lithium. Pour choisir la batterie elle-même, voir choisir une batterie de tracteur.

L'hivernage : maintien ou recharge périodique

Une batterie au plomb se décharge seule de quelques pour cent par mois, beaucoup plus quand une radio, un boîtier électronique ou une alarme restent alimentés. Déchargée, elle se sulfate et gèle plus facilement. Deux méthodes :

1. laisser un chargeur de maintien branché en permanence, batterie sur la machine ou à l'atelier ;
2. débrancher la batterie (borne négative d'abord) et la recharger tous les mois ou deux.

Pour un parc de machines, les chargeurs de maintien à plusieurs sorties, ou une prise de charge montée à demeure sur chaque machine, évitent de manipuler les batteries. Voir aussi préparer son tracteur pour l'hiver.

Booster : plomb ou lithium ?

• Booster au plomb (batterie AGM intégrée) : lourd, mais il débite longtemps un courant élevé ; il se maintient chargé en permanence sur secteur. Le choix des ateliers et des gros diesels.
• Booster lithium : léger, compact, il tient dans un coffre de cabine ; très efficace sur les voitures et petits diesels, plus limité sur un moteur de tracteur froid qui demande plusieurs essais.

Méfiez-vous des « courants de crête » annoncés : ils ne durent qu'un instant. Comparez plutôt la cylindrée diesel maximale indiquée par le fabricant et le courant de démarrage réel. Pour un tracteur de 4 à 7 litres, prenez un modèle professionnel prévu pour ces cylindrées, en 12/24 V si vous avez des machines 24 V.

Câbles de démarrage : la section compte

Des câbles trop fins chauffent, fondent et ne transmettent pas le courant : le démarreur tourne mal même avec une batterie saine en face. Longueur de 3 à 5 m pour relier deux machines garées nez à nez.

Brancher dans le bon ordre

Pour démarrer avec une autre batterie ou un booster :

1. Contact coupé sur les deux machines, consommateurs éteints.
2. Pince rouge sur le + de la batterie à plat, puis sur le + de la batterie de secours.
3. Pince noire sur le − de la batterie de secours, puis sur une masse métallique du moteur en panne (bloc, support), loin de la batterie.
4. Démarrez. Débranchez dans l'ordre inverse, moteur tournant au ralenti.

Pour charger : pinces branchées avant de mettre le chargeur sous tension, débranchées après l'avoir coupé. Sur une batterie restée en place, pince rouge sur le + de la batterie, pince noire sur la masse du châssis.

Les tracteurs récents ont des calculateurs sensibles aux surtensions : ne débranchez jamais une batterie moteur tournant, n'utilisez pas la fonction « démarrage » d'un vieux chargeur-démarreur sur un tracteur électronique, et privilégiez un booster ou un chargeur à tension régulée. Si le tracteur refuse de démarrer malgré une batterie chargée, voir diagnostiquer une panne de démarrage.

Commander

Notez la tension, la capacité et la technologie de vos batteries, et le nombre de machines à maintenir. Chargeurs, chargeurs de maintien et boosters sont dans le rayon chargeurs de batterie, les batteries dans le rayon batteries, les câbles et cosses dans le rayon électricité. Une batterie qui ne tient pas la charge peut aussi révéler un alternateur fatigué : voir alternateur et démarreur.